Sostituire i pickup chitarra: 3 cose da sapere
Ti è mai capitato di guardare la tua chitarra preferita, quella che ti ha accompagnato in mille serate, e pensare: “Vorrei che suonasse… diversa“? Magari un po’ più aggressiva per l’hard rock, o più cristallina per il blues. Ecco, è una sensazione che conosco bene. La mia prima Stratocaster, una Squier economica che sembrava fatta di compensato, aveva un suono così piatto che ogni volta che la collegavo all’ampli mi veniva voglia di suonare il triangolo.
Il salto di qualità, per me, è arrivato quando ho deciso di metterci le mani. Non parlo di cambiare legni o manici, ma di intervenire sul cuore pulsante della chitarra electric: i pickup. Quelli che trasformano le vibrazioni delle corde in segnale elettrico. All’inizio sembrava una roba da stregoni, con tutti quei fili colorati e schemi incomprensibili. Ma fidati, se ci sono riuscito io, con un saldatore da quattro soldi e una pazienza da monaco tibetano (a volte), puoi farcela anche tu.
on serve essere un tecnico elettronico NASA per sostituire i pickup della chitarra. Serve voglia di imparare, un po’ di attenzione e la consapevolezza che, sì, qualche errore lo farai. Io ne ho fatti a bizzeffe. Ho saldato un pickup al contrario, ho creato un corto circuito che ha spento l’ampli, ho montato un humbucker in un alloggiamento da single coil (non chiedere come, la fretta è una brutta bestia). Ogni sbaglio, però, è stato un passo avanti.
In questo articolo, ti racconto le tre cose fondamentali che avrei voluto sapere prima di iniziare a cambiare i pickup sulla mia prima chitarra. Non sono segreti esoterici, ma piuttosto principi pratici che ti faranno risparmiare tempo, soldi e, soprattutto, frustrazione. Pronti a sporcarvi le mani?
1. Capire cosa c’è sotto il cofano: l’elettronica (il vero cervello)
Il pickup è solo la punta dell’iceberg. Per capire davvero come funziona e come si integra nella tua chitarra, devi avere un’idea di base di tutto il circuito. È come voler cambiare il motore di una macchina senza sapere dove va il radiatore o il serbatoio. Non è necessario diventare ingegneri elettronici, ma un minimo di conoscenza ti salverà da grattacapi e ti permetterà di fare scelte più consapevoli.
Il circuito base: potenziometri, condensatori e switch
Immagina l’elettronica della tua chitarra come una piccola orchestra. Ogni componente ha il suo ruolo.
THE potenziometri (o “pots”) sono le manopole del volume e del tono. Sono resistenze variabili che controllano il flusso del segnale. Ne esistono di diversi valori: 250k Ohm, 500k Ohm, 1 Meg Ohm sono i più comuni. La scelta del valore non è casuale.
Generalmente, per i single coil si usano potenziometri da 250k, mentre per gli humbucker si preferiscono quelli da 500k. Perché? Un valore più alto lascia passare più alte frequenze, rendendo il suono più brillante. Un valore più basso le taglia un po’, smorzando gli acuti. Se metti un 250k con un humbucker, il suono potrebbe risultare un po’ cupo, “chiuso”. Viceversa, un 500k con un single coil potrebbe essere troppo squillante. Non è una regola ferrea, ma un buon punto di partenza.
THE condensatori (o “caps”) sono i piccoli componenti che lavorano in coppia con il potenziometro del tono. Servono a filtrare le alte frequenze dal segnale quando abbassi il tono. Anche qui, i valori contano. I più comuni sono 0.022uF (microFarad) e 0.047uF. Un valore più alto taglia più frequenze, rendendo il tono più scuro. Un 0.022uF è molto versatile, mentre un 0.047uF ti darà un tono più “vintage” e scuro, utile per suoni jazz o blues profondi.
Lo switch (se ne hai uno) serve a selezionare i pickup. Può essere a 3 vie (per le Les Paul, tipicamente) o a 5 vie (per le Stratocaster). La sua funzione è semplicemente quella di instradare il segnale del pickup selezionato verso il resto del circuito.
Pickup: il cuore che pompa il suono
I pickup sono trasduttori, cioè trasformano un tipo di energia in un altro. In questo caso, le vibrazioni meccaniche delle corde (energia cinetica) vengono convertite in impulsi elettrici. Come fanno? Sfruttano il principio dell’induzione elettromagnetica. C’è una bobina di filo di rame avvolta attorno a dei magneti. Quando la corda metallica vibra nel campo magnetico, induce una piccola corrente elettrica nella bobina. Questa corrente è il segnale audio che va all’amplificatore.
Esistono principalmente due grandi famiglie:
Single Coil: Hanno una singola bobina. Il suono è generalmente brillante, dinamico e con una buona definizione. Il rovescio della medaglia? Sono più soggetti al rumore di fondo (hum), specialmente in ambienti con interferenze elettriche. Pensa al suono iconico delle Stratocaster e Telecaster.
Humbucker: “Hum-bucker” significa “anti-ronzio”. Sono stati inventati proprio per eliminare il ronzio dei single coil. Hanno due bobine avvolte in senso opposto e con polarità magnetica invertita. Questo fa sì che il rumore di fondo si cancelli a vicenda. Il loro suono è solitamente più corposo, caldo e potente, con un output maggiore. Sono i preferiti per rock, metal e generi che richiedono più “ciccia”.
Capire queste differenze ti aiuta a scegliere non solo il tipo di suono che cerchi, ma anche la compatibilità con il resto del tuo setup. Se la tua chitarra ha già gli alloggiamenti per humbucker, potresti voler evitare di dover fresare il body per montare dei single coil (anche se esistono adattatori e formati “single coil size humbucker”).
L’importanza degli schemi elettrici
Quando decidi di sostituire i pickup, la prima cosa da fare è procurarti lo schema elettrico della tua chitarra attuale e quello dei nuovi pickup. Non improvvisare! Gli schemi non sono geroglifici, sono mappe. Ti indicano dove saldare ogni filo: il segnale caldo, la massa, i fili per lo split (se ci sono).
Marchi come Seymour Duncan, DiMarzio o Fender mettono a disposizione sul loro sito una quantità enorme di schemi per quasi ogni configurazione immaginabile. Cerca lo schema specifico per i tuoi nuovi pickup e per la configurazione della tua chitarra (es. “HSS Strat wiring diagram”). Confrontali, capisci quali fili corrispondono. A volte i colori dei cavi cambiano tra un produttore e l’altro, quindi non dare nulla per scontato.
“La prima volta che ho tentato di modify a guitar, ho provato a fare tutto a memoria. Risultato? Un suono debolissimo e un ronzio infernale. Ho dovuto smontare tutto e ricominciare da zero, con lo schema stampato davanti agli occhi. Non rifare il mio errore.”
Avere un’idea chiara del circuito ti darà una base solida per affrontare il lavoro. Non è solo questione di “saldare un filo qui e un filo lì”, ma di capire Why quel filo va proprio lì. E questo, credimi, fa tutta la differenza del mondo.
2. Scegliere il pickup giusto: non è solo questione di “suono”
Ok, hai capito le basi dell’elettronica. Ora arriva il bello: la scelta del pickup. Qui il mercato offre un universo di opzioni e può essere facile perdersi. Molti si concentrano solo sul tipo di suono che vogliono ottenere (“Voglio un suono bello potente!”). Ma ci sono altri fattori cruciali da considerare che vanno oltre il puro sound.
Formato e compatibilità fisica
Questa è la prima cosa da controllare, eppure è quella che molti hobbisti alle prime armi (me compreso, come ti dicevo) sottovalutano. I pickup hanno dimensioni standard, ma non sono universali.
Single Coil: Le dimensioni standard sono quelle Fender. Se hai una Strat o una Tele, probabilmente avrai bisogno di single coil di quelle dimensioni.
Humbucker: Le dimensioni standard sono quelle Gibson (PAF style). Se hai una Les Paul, SG o una chitarra tipo PRS, quasi sicuramente userai humbucker di questo formato.
P90: Sono una via di mezzo, sia nel suono che nel formato. Possono essere “soapbar” (la saponetta) o “dogear” (l’orecchio di cane). Hanno un alloggiamento specifico, più grande di un single coil ma diverso da un humbucker standard.
Mini-Humbucker: Humbucker più piccoli, spesso usati su chitarre come le Firebird. Anche questi richiedono alloggiamenti specifici.
Single Coil Size Humbucker: Sono humbucker progettati per entrare negli alloggiamenti dei single coil. Ottimi per chi vuole un suono humbucker su una Strat senza fresare il body.
Prima di comprare, prendi un calibro e misura l’alloggiamento dei pickup sulla tua chitarra. Controlla le specifiche del pickup che vuoi acquistare e assicurati che le dimensioni siano compatibili. Sembra banale, ma ti assicuro che ritrovarsi con un pickup nuovo fiammante che non entra nel buco è una delle frustrazioni più grandi per un builder fai da te.
Polarità e avvolgimento (RW/RP)
Questo è un dettaglio tecnico che può fare la differenza, specialmente se stai pensando di combinare pickup di marche diverse o di aggiungere un single coil a una configurazione humbucker.
RW/RP sta per “Reverse Wound / Reverse Polarity” (avvolgimento inverso / polarità inversa).
Molti single coil sono disponibili in versione RW/RP. Se monti due single coil identici non RW/RP vicini, quando li usi insieme (ad esempio, posizione 2 o 4 su una Stratocaster) otterrai un suono più sottile e con un leggero calo di volume. Ma soprattutto, non avranno la cancellazione del ronzio.
Se invece accoppi un single coil standard con uno RW/RP, quando sono usati insieme, il ronzio viene cancellato (funzionano come un humbucker) e il suono è più pieno e bilanciato. Questo è il motivo per cui le Stratocaster moderne hanno spesso il pickup centrale RW/RP rispetto agli altri due. Controlla sempre le specifiche se vuoi un suono “hum-cancelling” nelle posizioni intermedie.
Output: caldo o vintage?
L’output di un pickup si riferisce alla potenza del segnale che genera. Si misura in millivolt, ma spesso viene indicata genericamente come “alto output” o “basso output” (o “vintage output”).
Basso/Vintage Output: Questi pickup hanno meno avvolgimenti sulla bobina. Producono un segnale più debole, ma spesso offrono una maggiore chiarezza, dinamica e risposta al tocco. Sono ideali per generi come blues, country, jazz e rock classico, dove si vuole che la chitarra “respiri” e si possa pulire il suono abbassando il volume.
Alto Output: Questi pickup hanno più avvolgimenti. Producono un segnale più potente, che spinge di più l’ingresso dell’amplificatore. Il suono è più spesso, compresso e con un sustain maggiore. Sono perfetti per hard rock, metal e generi che richiedono molta distorsione e un suono aggressivo.
on esiste un output “migliore” in assoluto. Dipende dal tuo stile, dal tuo amplificatore e dagli effetti che usi. Un pickup ad alto output potrebbe suonare troppo “impastato” su un ampli già distorto, mentre uno a basso output potrebbe non avere abbastanza spinta per certi generi. Pensa a cosa vuoi ottenere e a come il pickup interagirà con il resto del tuo rig.
I materiali: magneti e il loro carattere
Il tipo di magnete usato nel pickup ha un’influenza enorme sul suono. I più comuni sono:
Alnico II: Magneti più deboli, producono un suono caldo, morbido, con medi pronunciati e un attacco più delicato. Ottimi per suoni vintage, blues e jazz.
Alnico V: Magneti più potenti degli Alnico II. Offrono un suono più brillante, con bassi definiti e un attacco più incisivo. Molto versatili, si trovano in pickup per rock, blues-rock e pop.
Ceramico: Magneti molto potenti. Producono un suono aggressivo, con alti taglienti, bassi potenti e un output elevato. Sono i preferiti per metal e generi che richiedono molta spinta e chiarezza anche con gain elevato.
Anche il tipo di filo (Gauge), il numero di avvolgimenti e il processo di avvolgimento (machine-wound vs hand-wound) influenzano il suono, ma per un hobbista, concentrarsi sul tipo di magnete e sull’output è già un ottimo punto di partenza per orientarsi.
Resistenza DC: un indicatore, non una verità assoluta
Spesso si vede la resistenza in DC (corrente continua) indicata nelle specifiche dei pickup (es. 7.5k Ohm per un single coil, 15k Ohm per un humbucker). Molti neofiti pensano che un valore più alto significhi automaticamente un pickup più potente o “migliore”. Non è così semplice.
La resistenza DC è un’indicazione del numero di avvolgimenti e dello spessore del filo. Generalmente, più avvolgimenti significano una resistenza più alta e un output maggiore. Tuttavia, la resistenza DC non tiene conto di altri fattori cruciali come il tipo di magnete, la geometria della bobina o la capacità parassita, che influenzano pesantemente la risposta in frequenza e l’output percepito.
Usala come un indicatore generale, specialmente per confrontare pickup simili della stessa marca, ma non come l’unico criterio di scelta. Il vero test è sempre all’orecchio.
“Ho passato mesi a leggere forum su Reddit, confrontando tabelle di resistenza DC. Poi ho comprato un pickup con un valore altissimo, convinto che sarebbe stato ‘il più potente’. Suonava una schifezza sulla mia chitarra. Ho imparato che le specifiche sono un punto di partenza, ma l’esperienza e l’ascolto sono tutto.”
Se sei in dubbio, cerca recensioni video, ascolta sample audio e, se possibile, prova chitarre con i pickup che ti interessano. Non farti prendere dalla fretta. La scelta del pickup è una delle decisioni più importanti per il suono della tua chitarra.
3. Il momento della verità: smontaggio, saldatura e rimontaggio
Bene, hai il tuo pickup nuovo di zecca, lo schema elettrico è stampato e hai le idee chiare. È il momento di passare all’azione. Questa è la parte dove molti si bloccano, temendo di rovinare tutto. Ma con gli strumenti giusti, un po’ di calma e attenzione, è un’operazione alla portata di tutti.
Gli attrezzi del mestiere (non serve un laboratorio spaziale)
on devi svuotare il portafoglio per un’attrezzatura professionale. Quello che ti serve è roba da hobbista:
Saldatore a stagno: Un saldatore da 30-40W con punta fine è perfetto. Non prenderne uno troppo potente che potrebbe bruciare i componenti delicati.
Pond: Preferisci stagno con anima flussante, possibilmente senza piombo (per l’ambiente e la tua salute). Un diametro di 0.8-1mm va benissimo.
Pompetta dissaldante o treccia dissaldante: Indispensabili per rimuovere le vecchie saldature. La pompetta è più veloce, la treccia più precisa.
Spellafili: Per spogliare i cavi senza danneggiare i fili interni. Un buon spellafili regolabile è un investimento che ti ripagherà.
Screwdrivers: Di varie misure, a croce e a taglio, per le viti dei pickup, del battipenna, e del copri-vano posteriore.
Multimetro (tester): Non è strettamente obbligatorio per il cambio base, ma è fortemente consigliato. Ti servirà per controllare la continuità dei cavi e la resistenza del pickup, verificando che tutto sia collegato correttamente prima di chiudere.
Nastro adesivo di carta: Utile per fissare i fili mentre saldi o per marcare i componenti.
Forbici o tronchesine: Per tagliare i fili.
Patience: L’attrezzo più importante di tutti.
Procedura step-by-step (senza fretta!)
1. Documenta tutto (davvero, All!): Prima di toccare un singolo filo, scatta foto. Tante foto. Da ogni angolazione. Di come i fili sono saldati sui potenziometri, sullo switch, sulla massa. Sembra una perdita di tempo, ma se ti perdi, avrai una mappa per tornare indietro. Ogni chitarra può avere piccole variazioni.n2. Rimuovi le corde: Allenta le corde e toglile. Ti daranno solo fastidio.n3. Smonta il battipenna o il coperchio posteriore: A seconda della tua chitarra, dovrai accedere al vano elettronica. Su una Stratocaster, togli il battipenna. Su una Les Paul, il coperchio posteriore.n4. Dissalda i vecchi pickup: Scalda la saldatura con la punta del saldatore e, appena lo stagno fonde, usa la pompetta o la treccia per rimuoverlo. Sii delicato. Evita di surriscaldare troppo i componenti (potenziometri, switch) per non danneggiarli. Prendi nota di quale filo andava dove.n5. Pulisci i punti di saldatura: Assicurati che i pad di saldatura sui potenziometri o sullo switch siano puliti e senza residui di stagno. Questo garantirà una saldatura migliore.n6. Prepara i nuovi pickup: Se i fili dei nuovi pickup sono troppo lunghi, accorciali leggermente (ma lascia sempre un po’ di margine). Spella le estremità dei fili (circa 5mm) e stagnale leggermente (questa operazione si chiama “pre-tinning”). Aiuta a ottenere una saldatura più solida.n7. Salda i nuovi pickup: Segui lo schema alla lettera.
Filo caldo (segnale): Questo va al selettore dei pickup o direttamente al potenziometro del volume (dipende dallo schema).
Massa (ground): Questo va saldato a una delle “masse” del circuito, solitamente la calotta del potenziometro del volume o l’uscita jack. È fondamentale che tutte le masse siano connesse tra loro per evitare ronzii.
Fili per lo split (se ci sono): Se il tuo humbucker ha 4 conduttori (+ massa e schermatura), potresti avere la possibilità di “splittarlo” per farlo suonare come un single coil. Questi fili vanno collegati a uno switch push-pull o a un mini-switch. Segui lo schema specifico del produttore per queste configurazioni avanzate.
Quando saldi, assicurati che la punta del saldatore sia pulita e calda. Tocca contemporaneamente il filo e il punto di saldatura, poi applica lo stagno sulla giunzione. Lo stagno dovrebbe fondere rapidamente e fluire, creando una saldatura lucida e a forma di cono. Se è opaca o “grumosa”, è una saldatura fredda e va rifatta.
8. Controlla con il multimetro: Prima di rimontare tutto, fai un controllo di continuità. Metti il multimetro in modalità “continuità” (di solito emette un bip) e verifica che ogni saldatura sia effettivamente collegata. Controlla anche che non ci siano cortocircuiti indesiderati tra il filo caldo e la massa. Misura la resistenza DC del pickup per assicurarti che sia nel range previsto dalle specifiche.n9. Fissa i pickup e rimonta: Avvita i nuovi pickup nei loro alloggiamenti. Fissa il battipenna o il coperchio.n10. Test finale: Ricollega la chitarra all’amplificatore. Prova ogni posizione del selettore, ogni potenziometro del volume e del tono. Ascolta attentamente. C’è ronzio? Il suono è pulito e forte? Ogni controllo funziona come dovrebbe? Se tutto è a posto, hai fatto un ottimo lavoro!
“La prima volta che ho saldato un humbucker, mi sono ritrovato con un casino di fili attorcigliati. Il suono era debole e pieno di rumore. Ho scoperto che avevo mischiato i fili della massa con quelli dello split coil. Ho dovuto dissaldare tutto e rifare con più ordine. Impara dai miei errori: sii metodico e non avere fretta.”
Un errore comune è la saldatura “fredda”. Sembra collegata, ma in realtà non fa buon contatto elettrico. Si manifesta con suoni intermittenti, ronzii o assenza totale di segnale. Se succede, dissalda e rifai. Un altro è invertire la polarità di un pickup, che può portare a suoni deboli o fuori fase quando combinato con altri pickup. Il multimetro ti può aiutare a prevenire questi problemi.
Per una guida più approfondita sulle tecniche di saldatura, ti consiglio di consultare una risorsa affidabile come la guida di SparkFun sulle basi della saldatura: How to Solder: Through-Hole Soldering. Ti darà le basi per fare un lavoro pulito e duraturo.
Dopo il cambio: regolazione e messa a punto
Complimenti! Hai installato i tuoi nuovi trasduttori e la chitarra suona. Ma il lavoro non è ancora finito. I pickup, per suonare al meglio, vanno regolati. Questa è una fase spesso trascurata, ma che può fare una differenza enorme sul suono finale e sulla suonabilità dello strumento.
L’altezza dei pickup: un equilibrio delicato
L’altezza del pickup rispetto alle corde è uno dei parametri più importanti per modellare il suono. Non c’è una misura “perfetta” universale, perché dipende dal pickup, dalla chitarra, dalle corde e, soprattutto, dal tuo gusto personale. Tuttavia, ci sono delle linee guida:
Pickups too high: Pros: Output elevato, suono più potente e aggressivo.
Against: Meno sustain (i magneti tirano le corde, smorzandone la vibrazione), suono “fangoso” o compresso, armoniche meno definite, rischio di “string pull” (le corde vibrano in modo anomalo a causa dell’attrazione magnetica).
Pickups too low: Pros: Maggiore sustain, suono più aperto, dinamico e chiaro, migliore separazione delle note.
Against: Output più basso, suono meno potente e con meno “punch”.
Come regolare l’altezza:n1. Inizia con un punto di riferimento: Tieni premuta l’ultima corda (il Mi basso) all’ultimo tasto. Misura la distanza tra la parte inferiore della corda e la parte superiore del polo magnetico del pickup. Fai lo stesso con la prima corda (Mi cantino).n2. Linee guida generali (parti da qui e aggiusta a orecchio): Humbucker: Lato basso (Mi basso) 2.5mm – 3mm; Lato alto (Mi cantino) 2mm – 2.5mm.
Single Coil: Lato basso 3mm – 4mm; Lato alto 2mm – 3mm.
Questi sono solo valori indicativi. I produttori spesso forniscono le loro raccomandazioni, che possono variare.n3. Regola e ascolta: Alza o abbassa il pickup usando le viti poste ai lati. Fai piccoli aggiustamenti e poi suona. Ascolta attentamente come cambia il suono. Cerca l’equilibrio tra output, chiarezza, sustain e dinamica.n4. Bilanciamento tra i pickup: Se hai più pickup, cerca di bilanciare il loro output. Quando passi da un pickup all’altro, il volume dovrebbe essere simile. Se un pickup è troppo più forte o più debole degli altri, regolane l’altezza. Spesso si tiene il pickup al ponte leggermente più alto per compensare la minore ampiezza di vibrazione delle corde in quella posizione.
Regolazione dei poli magnetici (se possibile)
Alcuni pickup (specialmente humbucker con viti regolabili) permettono di regolare l’altezza dei singoli poli magnetici. Questo è utile per bilanciare il volume delle singole corde. Se una corda suona troppo forte o troppo debole rispetto alle altre, puoi alzare o abbassare la vite del polo corrispondente.
Ricorda che la regolazione dell’altezza è un processo iterativo. Non aver paura di sperimentare e di fidarti del tuo orecchio. Non c’è una ricetta magica, ma solo la ricerca del suono che piace a te.
Conclusioni: il tuo suono, le tue mani
Vedi? Sostituire i pickup della chitarra non è un’impresa titanica. È un lavoro di precisione, di pazienza e di comprensione dei principi base. Non è un’operazione che richiede strumenti costosissimi o anni di studio. Richiede la voglia di mettersi in gioco, di imparare dagli errori e di godere della soddisfazione di aver migliorato il proprio strumento con le proprie mani.
Io ho iniziato nel mio garage, con un saldatore che sembrava una penna biro e una conoscenza dell’elettronica pari a quella di un bradipo. Ho fatto errori, ho bruciato qualche filo, ho maledetto quel ronzio insopportabile. Ma ogni volta, ho imparato qualcosa. E ogni volta che ho sentito il suono che volevo uscire dalla mia chitarra, la soddisfazione è stata immensa.
Quindi, se hai voglia di dare una svolta al suono della tua chitarra, non esitare. Prepara gli attrezzi, studia gli schemi, scegli i pickup con intelligenza e procedi con calma. Se ci sono riuscito io, puoi farcela anche tu. E quando sentirai quel suono, quel your suono, capirai che ne è valsa la pena. Buon lavoro e buona musica!
English 
Italiano